自从有了电灯，我们才终于能够在漆黑的夜晚看见光亮。我们也都知道电灯是谁发明的，毕竟爱迪生发明大王的称号可不是说说而已。然而，第一盏电灯并不是爱迪生创造出来的，他只是进行了改良，才使得电灯能够长久的亮下去。

过去我们家中所使用的还都是那种白炽灯，这也是最早被普遍使用的灯泡。因此我们总认为电灯是谁发明的就是爱迪生，然而与人们通常的认识恰恰相反，最初电灯的发明者其实并不是爱迪生，爱迪生只是改进了电灯。

早在白炽灯诞生之前，英国人汉弗莱·戴维用2000节电池和两根炭棒制成了弧光灯，但这种弧光灯亮度太强产热太多又不耐用，一般场所根本无法使用。所以说真正电灯应该是汉弗莱·戴维才对。

然而汉弗莱·戴维发明的电灯并不实用，后来1854年，移民美国的德国钟表匠亨利·戈贝尔用一根放在真空玻璃瓶里的碳化竹丝，制成了首个有实际效用的电灯，持续亮了400个小时，不过他并没及时申请专利。1860年，英国人约瑟夫·斯旺也制成了碳丝电灯，但他未能获得使碳丝保持长时间工作的良好真空环境。

直到1878年，英国的真空技术发展到合乎需要的程度，他才发明真空下用碳丝通电的灯泡，并且获得英国专利。斯旺自己的屋子是英国用电照明的第一所私人住宅。1874年，加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利：在玻璃泡之下充入氮气，以通电的碳杆发光，但他们没有足够财力继续完善这项发明，于是在1875年把专利卖给了爱迪生。

爱迪生购入专利后尝试改良灯丝，终于在1880年制造出能持续亮1200个小时的碳化竹丝灯。不过，美国专利局判爱迪生的碳丝白炽灯发明落于人后，专利无效。打了多年的官司后，亨利·戈培尔赢得专利，最后爱迪生从戈贝尔贫困的遗孀手上买下专利。

在英国，斯旺控告爱迪生侵犯专利，后来他们在法庭之外和解，于1883年在英国建立一家联合公司。斯旺后来把他的股权及专利都卖给了爱迪生。爱迪生终于成功制成了以碳化纤维作为灯丝的白炽灯泡，称之为“碳化棉丝白炽灯”。

随后便大量投产，并成立公司设立发电站和输电网等相应基础设施，很快使电灯在美国被普遍使用。期间，他不断改进技术，最终确定以钨丝作为灯丝，称之为“钨丝灯”，并定型使用至今，爱迪生也由此成为公认的电灯发明者。

就像在瓦特改良蒸汽机之前，一直就存在蒸汽机，只不过改良之前并不实用。所以之所以人们更加认为爱迪生是电灯的发明者，也是因为爱迪生是第一个制造出能走进普通百姓家里的电灯的人。虽然如今白炽灯也早已落伍，有了更好用的荧光灯、LED灯等，但爱迪生是该永远被记住的。