在日本，同样是一个男尊女卑的国度，而天皇这个位置，通常也是传男不传女，当然也有例外，比如孝谦天皇就是其中一位，但也只是8位中的一位。大多数女天皇都是在迫不得已的情况下才会继承皇位， 然而之所以孝谦天皇出名，主要是因为她的私生活太混乱，甚至放在明面上乱搞。

日本历史上有8位女天皇，而孝谦天皇为第6位，但却是女天皇当中最臭名远扬的一位，因为孝谦天皇在位期间不仅没有太大的作为，反而是荒淫无道，整天与大臣或其他男子私通，甚至自己的表兄都不放过，还差点将皇位让给了和尚，然而她的地位，注定了人们敢怒不敢言。

中国历史中武则天男宠也是搅得当时昏天暗地的，而孝谦天皇也是毫不避讳，在公元749年登基之后，竟然借口宫殿维修，直接搬进了表兄藤原仲麻吕的家中，公开与其同居。唐朝著名的鉴真东渡日本时，为孝谦天皇授戒，于是开始信奉佛教，将表兄给抛弃了。

4年后，一心向佛的孝谦天皇突然宣布让位，而庶出的大炊王继任为淳仁天皇，而在这四年间，孝谦天皇不仅没有作为，反而与和尚道镜凑到一起去了。成为太上皇之后，一边念佛，一边宠爱新的男宠道镜，不过这时候孝谦天皇毕竟不管朝政，所以道镜的势力虽然提升，但好歹不会过火，然而在762年之后，就发生了改变。

762年，孝谦天皇下旨收回国家大政的管理权，同时不断提升道镜的权位，并一步步压制淳仁天皇和藤原仲麻吕的势力。深感焦虑和威胁的藤原仲麻吕不甘坐以待毙，遂于两年后密谋发动政变，但却被提前获得风声的上皇平定，结果藤原仲麻吕被杀，淳仁天皇被废。764年，孝谦上皇再次登基，并改称号为称德天皇。

称德天皇重新登基后，马上便废除藤原当政期间的唐朝化改革，继续推行宠佛政策，大肆营建佛寺。也正是在这一时期，奸僧道镜的地位空前提升，最后竟升任法王之位，操弄国家权柄，成为称德朝最有权势的人物，跟明朝的大宦官魏忠贤有一拼。

使得当时道镜为首的一些僧侣掌控了国政，所幸孝谦天皇仍然信任吉备真备，使得当时的日本在吉备真备的运作下没有出现大的动乱。因孝谦天皇中后期的昏聩导致其在日本历史上获得的评价非常一般。

随着道镜权位的提升，野心也日益膨胀，最终竟发展到想要谋权篡位的地步。769年，在道镜的授意下，大宰府的主神官上奏宇佐八幡宫出现所谓的神谕，内容为“道镜宜就皇位”。为了确认真伪，称德天皇派和气清麻吕为勅使前往宇佐八幡宫调查，而复命的和气清麻吕坚称神谕为伪造，此即著名的宇佐八幡宫神托事件。事件发生后，尽管和气清麻吕遭到打击报复，但道镜的篡位梦就此也化为泡影。

宇佐八幡宫神讬事件后的第二年（770年），称德天皇病死，皇位由天智天皇之孙白璧王继承，是为光仁天皇。称德天皇一死，失去靠山的道镜地位一落千丈，随即被贬为下野国药师寺别当（主持），并于两年后死去。

孝德（称德）天皇虽然一生未婚，但在私生活方面却很放纵，据《日本灵异记》和《古事谈》等书的记载，拜倒在孝谦天皇石榴裙之下的臣子很多，其中就包括她的老师吉备真备、表兄藤原仲麻吕和淫僧道镜，有关于她的丑闻远播内外，时至今日仍是日本影视剧中的热点话题。