丹顶鹤是鹤类中的一种，大型涉禽，颈、脚较长，通体大多白色，头顶鲜红色，喉和颈黑色，耳至头枕白色，脚黑色，站立时颈、尾部飞羽和脚黑色，头顶红色，其余全为白色；飞翔时仅次级和三级飞羽以及颈、脚黑色，其余全白色，特征极明显，极易识别。幼鸟头、颈棕褐色，体羽白色而缀栗色。

19世纪末期至20世纪初，日本本州岛的丹顶鹤灭绝了。有些动物学家认为，这个品种在日本就此灭绝，因此将它的英文俗名由JapaneseCrane，改为ManchurianCrane（满洲鹤），只是这种用法并未被广泛接受。JapaneseCrane和ManchurianCrane两个名字一直共同存在，造成了一些混乱，因此，前国际鹤类基金会主席乔治·阿奇博（Archbold）提出建议，将丹顶鹤的英文俗名改作Red-crownedCrane（丹顶鹤）。尽管如此，英文世界“日本鹤”的提法依然是主流。

丹顶鹤女孩的故事：1987年，两只在笼子里的丹顶鹤叫个不停，徐秀娟以为它们想出去玩，就进去把它们抱出来，放到池塘里，不想它们挣脱绳子飞走了。到了晚上，其中一只被找到了，另一只任然不见踪影。由于天太晚了，领导让大家回去休息，明天再找。

可是徐秀娟并不放心，当大家都离开时，她在黑暗中跳入茂密的芦苇中，呼唤着丹顶鹤的名字，但还是没有找到。那天晚上她吃不下饭，第二天早上她仿佛听到丹顶鹤再叫唤，便又出去找。中午回来就只喝了小半碗稀饭，又出去找丹顶鹤了。

他们到了复堆河，另外两个伙伴都游过了河，徐秀娟快要游到江中心的时候，忽然大叫“我不行了”，停了下来。在对岸，小王和小殷看到她脸色苍白，就叫她回到岸上去。徐秀娟急急忙忙回到鹤田，推着自行车，沿着河岸向北走着，想与伙伴们汇合。但由于太过劳累，失足滑落沼泽。