相传，江淹少年有才，文思泉涌、妙笔生花，但在他三十多岁的那一年，梦见有位仙人对他说：“我借给你的五色笔，也该还我了吧!”他在梦中交还彩笔，一梦醒来，便文思枯竭，从此再也写不出好文章了。世人因此用“江郎才尽”一词形容一个人曾经才华横溢，后来却表现平平。

在真实的历史中，江淹是南朝著名文学家、散文家，年少时就显露出作诗写文的才华，约二十岁时在新安王刘子鸾幕下任职，早年仕途不顺，曾经受到牵连入狱，也曾经多次谏劝没有得到采纳反被贬官，直到三十多岁时，才得到齐高帝萧道成重用。

在江淹的作品中，《别赋》和《恨赋》较为著名，二者的特点在于行文优美却没有过多染上南朝靡丽浮华的文风，文笔相对刚健，有深沉厚重的历史之感。

传奇故事中江淹交还彩色笔的时间，大约就是他在zz上得到重用、仕途得意之时。我们无从得知为什么从此以后他再无佳作问世，只能作出一些推断。也许是官场应酬太多，让他被官样文章磨平了棱角，圆滑的笔就再也写不出老到的文章;也许是荣华富贵让他乐在其中，沉醉在温柔乡里忘记了生活中本应该还有文学创作;又或者，他真的已经写尽了一生的才华……

或许这些可能性都指向一个结论：人在极度的快乐和满足当中，是很难写出优秀的文字的。文学是真正的生于忧患、死于安乐，一旦停止了对伤痕的观照和反思，创作的源泉便很容易枯竭。并不是说，世界上没有反映快乐的文章，而是描写幸福远比描写痛苦要难。所以托尔斯泰才会说，幸福的家庭大都是相似的——相似了，还如何写出新意呢?还如何写得深刻呢?这无疑成为文学创作中的一大难题。

所幸，无论江郎才尽的原因是哪一种答案，都无损于他曾经创作的优秀文学作品。只是我们在欣赏文学作品的同时，不由也会为一位文坛之星的陨落感到惋惜吧!毕竟，历史上留下美名的官员寥寥无几，但震撼人心的文学作品却长久流传着，那些写诗作词的人们即使隔着几百几千年，也仍感动着后人。