槐树村的王奶奶今年70岁了，唯一的儿子小平才20岁。
王奶奶老伴走得早，家里穷，没啥积蓄，儿子小平是捡来的，本来为了防老，但自己什么也没给小平留下，想到这，她硬是要小平和邻居大春一块儿去上海打工。
小平怕自己走了妈一个人在家孤独，不愿意去，王奶奶指着两间破土坯房说：“妈活不了两年啦，想看到媳妇看到孙子再走，就这破房子，你一辈子都只能打光棍！”大春走的那天，王奶奶硬是将小平交到了他手中。
果然，两个月后，小平就从上海寄钱回来了，王奶奶好好地将钱存着，虽然她一个人确实比较孤单，但一想到小平的未来她就满心欢喜。半年后的一天，王奶奶正在椅子上打盹，村长来叫她去接电话，说是小平打来的。王奶奶很奇怪，平时小平打电话不都是打到大春家吗？今天干吗打到村长家？
接完电话，王奶奶心里变了滋味。小平在电话那头声音低沉，喉头哽咽，说大春在工地上出事了，死了。
大春临死前让小平以后将抚恤金每月寄一点回去，瞒住老婆杏花，大春怕杏花改嫁，后爹对小妮子不好。
小平叫娘多关照杏花母女俩，帮忙瞒住她们。王奶奶心酸不已，小妮子才5岁啊，没有爸爸可怎么办？瞒得了多久呢？可大春说了，瞒一天算一天，小妮子长大点就好了。
王奶奶在家里长吁短叹，过了几天，她调整好自己的情绪，拿着糖去看小妮子，小妮子说妈妈交代了不能吃别人的东西。王奶奶说：“孙女，你叫我奶奶，奶奶怎么就成了别人了？我们是一家人啊！”说完眼泪一下就流出来了。杏花过来了，见王奶奶哭得伤心，她鼻子一酸，赶忙叫小妮子收下糖，还要她给奶奶唱歌跳舞，直到把王奶奶逗笑。
夜里下了一场暴雨，第二天一早杏花就来看王奶奶，王奶奶一心想照顾娘儿俩，就说：“闺女，你看我屋里漏成这样了，可以搬到你家新房来和你们一起住不？”杏花一听很高兴，她正是来劝王奶奶搬去和她们一起住的，王奶奶风湿严重，土房潮湿，对她身体不好，还怕她不肯，没想到她竟然自己开口了。三个人成了一家，在外人看来，简直就是活脱脱的祖孙三代。王奶奶想尽一切办法逗小妮子开心，杏花拉家常，屋里的笑声一直没有断过。
小平每月都寄钱回来，是杏花帮忙到邮政储蓄去取的，王奶奶提心吊胆地问：“大春寄钱了吗？”杏花都高兴地点点头，小妮子在旁拍着手说：“哦，爸爸寄钱回来，明年我有钱上学了！”王奶奶心一酸，但看母女俩高兴的样子，她又给自己打气，让自己不要去想大春。
杏花什么都好，就是用钱太大方。比如买吃的，每到逢集她都要上街买肉，买新鲜豆腐，买时令水果，家里的鸡生了蛋，她一个也不卖，全部拿来吃了。王奶奶本想叫她节约点，但想到大春已经走了，她命苦，吃点好吃的也没啥可说。王奶奶不肯多夹菜，想让妮子吃了长身体，可杏花一个劲儿地往她碗里添，还说王奶奶对小妮子好，她不吃小妮子也不肯吃，小妮子果然在旁边闹，说奶奶不吃我也不吃。王奶奶想，下次叫小平多给杏花寄点钱。
大春家的电话没响过，信倒是每月都有，杏花说大春为了节约电话费，叫小平帮忙写信了。王奶奶宽心了，小平想得真周到。快过年了，大春在信上说不回来了，工地上挺忙的，可以多挣点钱，小平也不回来，两个人好做伴。
日子又过了半年，王奶奶忽然发现自己是如此幸福，吃得好穿得好有人陪伴。因为同情杏花和小妮子，她竭力用自己的快乐去感染她们，但同时她也得到了很多，小妮子甜甜的叫声让她心花怒放，杏花脸上的笑让她觉得自己是能帮她阻挡伤痛的人。
这样的日子并没有持续多久，王奶奶就病了，杏花像亲女儿一样照顾着她，妮子也围在她身边给她捶腿揉肩，王奶奶的心里越来越不是滋味，她想叫儿子回来，她想告诉儿子，现成的媳妇和孙女就在眼前呢，以后要好好照顾杏花和小妮子。在这两年里，她尝到了做婆婆和奶奶的甜蜜，享受到了天伦之乐。
杏花答应给小平打电话，王奶奶想，小平回来后，所有的事情都摊开了，她的心事也就解决了。
没等小平回来，这天小妮子放学，发现王奶奶躺在地上一动也不动。她吓坏了，赶忙叫来在地里干活的妈妈。杏花立刻叫乡亲们抬王奶奶到了镇上的卫生院。医生检查后告诉杏花，王奶奶得的是脑溢血，情况十分危急，怕支撑不了多久了。杏花和小妮子流着泪陪在王奶奶床前。终于，王奶奶醒来了，她微弱地睁开眼睛，但不能说话。
杏花哭着说：“娘，大春和小平很快就要回来了。
病房的门开了，一个满脸憔悴的男人进来了，他怀里抱着一个骨灰盒。这个男人是大春。他扑通一声跪在王奶奶面前，哭着说：“娘，自从小平死后，我就暗下决心，把你当亲娘看。小平是我带出去的，但我没能活着把他带回来。他和窃贼打斗，被捅了好几刀，为了给你精神支柱，他在死前给你打了电话，让你照顾杏花母女，实际上是担心你的晚年孤独、悲伤。娘，对不起，我们全部都在骗你，我今天把小平送回来了。”
王奶奶的嘴唇抽动了一下，她哭了，儿子死了，大春为了照顾两个家，累得又黑又瘦，让人心疼。王奶奶又笑了。杏花和小妮子有依靠了，所有的心事也可以放下了，他们的家还是完整的，小平，我的儿，娘可以和你在地下团聚了。王奶奶闭上了眼睛，她看起来是那样幸福。
