很久很久以前，在波斯国有个公正、勇猛、仁慈、慷慨的国王，名叫西巴伊卡。他每年都要派兵攻打印度、信德、中国及其他各地方的异教徒。国王西巴伊卡爱好文艺，喜听诗歌朗诵，特别爱听故事。无论谁给他讲奇异故事，都会得到他的重赏。据说有一次，一个过路人给国王讲了一个非常离奇古怪的故事，国王听后非常高兴，便赏给此人名贵衣服一套、金币一千和配辔带鞍的骏马一匹，让他骑着马满载而归。还有一次国王听了一个老头讲的稀奇美妙的故事非常高兴，对老头的语言表达能力十分佩服，因此也重赏了老头，赏给他：一千金币、一匹配辔带鞍的骏马和其他名贵的衣物。国王的爱好和赏赐让国人尤其是民间艺人兴奋不已，都准备到国王面前显示技艺。
　　有个学识渊博、声名远扬的文人叫哈桑，他也一心想进宫施展自己的技艺。不过当朝宰相性格古怪，嫉妒心很强，不喜欢和老百姓交往。如果国王赏赐了别人，宰相总会牢骚满腹。
　　“这是让国财流失啊！这种个人爱好和随意赏赐对我们的国家有百害无一利，这样下去国家一定会灭亡。”
　　这位满腹怨言的宰相位高势重，人们都很怕他。不少人想进宫献艺，但都是有心无胆。哈桑也是这样，不过他的名声传到了国王的耳朵里，国王这才召他进宫。
　　哈桑奉命进宫拜见国王，国王待他很好，客客气气地对他说：“哈桑，请你给我讲个我从末听过的稀奇有趣的故事吧。我的宰相反对我，不同意我赏给诗人、学者和善于讲故事的文人大批钱财。但是，如果你讲的故事能够让我满意，我可以把很大的一片国土，包括国土上的城堡都赏给你。这还不算，我还要任你作宰相，让你做我的左右手，与我共同治理天下。反之，如果你不能使我满意，我就将没收你的财产，并且把你赶出国门。”
　　“我明白了。不过为了做好准备工作，恳求陛下给我一年的时间，期限一到，我一定能为陛下讲出一个生动有趣的故事。”
　　哈桑满有把握地说。“好，一年就一年。”
　　国王爽快地答应了哈桑的请求，并赏给哈桑一套昂贵华丽的衣服，又对他说：“为了不浪费时间，按时完成任务，在一年的限期内，你要在家里认真准备，不要骑马到处乱跑。如果你真能让我满意，我可以加倍赏你。到时候如果你的故事不能让我满意的故事，那别怪我对你不客气。”
　　哈桑跪吻了地面，辞别国王，回家后就着手准备了。他选出五个知书识礼、智慧超群的仆人，对他们说：“这么多年来，我不惜资产，尽心尽力地培养你们，就是为了应付像今天这样的局面。养兵千日，用兵一时。现在是你们大显身手的时候了，你们要尽全力帮助我满足国王的要求，这也等于是救我的命。”
　　“我们愿为你付出一切。吩咐我们的事，再苦再累我们也要完成。可我们如何帮你呢？”五个奴仆异口同声地说。
　　“我要你们各去一方。到不同的地区，收集当地的学者、诗人、文士和说书人的奇异故事，拜访结识他们，从他们中搜集《赛义夫和巴迪雅的故事》。如果有谁知道这个故事，不管花多大代价也要买下来，如果你们手头的钱不够，就先用手头的物兑付，所缺之数我马上派人送去。总之无论如何必须把故事先弄回来。谁弄到这个故事，就马上把它带回来，除了赏赐一套名贵衣服外，我还要加倍重赏，并且格外青睐他。”
　　五个仆人身负重任地选择了良辰吉日各去一方，一人去塞来德和印度，一人去波斯和中国，一人去呼罗珊，一人去马格里布，一人去叙利亚和埃及。
　　临行前哈桑再次叮嘱：“你们马上就要到不同的国家去旅行。你们要牢记使命，全力以赴去收集我所需要的资料，你们要竭尽全力去完成这项任务，即使是牺牲生命也在所不惜。万万不可苟且偷安，马马虎虎。”
　　五个仆从牢记哈桑的嘱托。带着钱财和生活必备品各奔一方，经过艰难跋涉，他们都到了自己的目的地，勤勤恳恳地搜集有关《赛义夫和巴迪雅的故事》的资料。经过四个月的奔波、跋涉、苦心搜求，其中的四人，一无所获，空手而归。他们到了各国各城各乡遍访文人学士，都没有发现有关《赛义夫和巴迪雅的故事》的资料，哈桑大失所望，心急如焚。他把所有的希望，都寄托在尚未回来的第五个人身上。
　　第五个仆人到了叙利亚、埃及。他怀着满腔的希望风尘仆仆地赶到大马士革，发现大马士革是如此美丽、宁静。树木茂盛，河渠纵横，花香鸟语，景色迷人。在城中的几天，他时时刻刻都在搜求主人所需要的故事，但始终没有发现有价值的片言只语。他绝望了，准备离开大马士革，到别的城镇去。
　　一天他徘徊在街头上，苦苦地思索着，突然，有一个少年从他的身边飞跑而过，他不小心踩着了少年的衣尾，少年摔在地上。他连忙把少年扶起，问道：“你为何跑这么快呢？你要去哪里呀？”
　　孩子拍拍身上的土，说道：“每天的这个时候都有一位年迈的学者，坐在椅上，讲一些人们从未听过的美妙动听的传说和典故。我之所以奔跑，只是想抢到一个靠近老人家的座位。因为听他讲故事的人很多，如果去晚了就没座位了。”
　　“小朋友，带我一起去好吗？”他正愁没有故事听呢。
　　“当然可以，不过你得快点跑。”
　　他随那少年一阵紧跑，一直跑到目的地，抬头一望，见椅子上坐着一个年迈长者，精神矍铄地讲着。老人的讲述暂告一段落时，已是黄昏时分。听众不情愿地散去了，他趁机走到老人面前向他请安。老人对他也十分热情，似乎也十分敬重他。
　　于是他跟老人谈了起来：“老人家，您德高望重，您的故事格外好听，我真佩服您。我能向您请教一件事情吗？”
　　“有什么事就直说吧。”
　　“请问您这有《赛义夫和巴迪雅的故事》吗？”
　　老人吃惊地问道：“你听谁说有这个故事的？”
　　“我是从外国来的，千里迢迢，不远千里来到这里就是为了寻找这个故事。这个故事从来没有人听过。如果您有意出售这个故事，那随您开个价，我都愿意。如果慷慨、仁义的品性让您把故事讲述给我，受惠的我将永记您的恩德。为此，我献出生命也在所不惜。”