嫂子嫁到我家时，我还在读高中。因为我是住校，很少回家，即使偶尔回家一次，也没有同嫂子有较多的接触，更谈不上有多深的交流。街坊邻里都说嫂子聪明能干，为人宽厚善良，说我大哥娶了一个贤惠漂亮的好媳妇。
我却不以为然，因为在娶嫂子的时候，我亲眼见到她娘家为难我家的情景。大哥与嫂子结婚前一个月，嫂子的父亲非要大哥交去5000元彩礼不可，我家里本来就穷，父亲去世得早，母亲艰难地维持这个家，为大哥和我读书已殚精竭虑，家里根本就挤不出多少油水来。为凑足那笔钱，母亲低三下四地四处求借，遭人白眼，好不容易才凑到3000元，对方不依，放出话若交不出钱，这个婚就结不成。母亲急得病倒，不得不将她出嫁时她母亲给她的一只传了几代人的金手镯当出去，才娶进了这个媳妇。为此，我对嫂子心存芥蒂，认为她视财如命，贪得无厌。
在家乡农村，彩礼被看作姑娘的身价，从旧时沿袭到现在，越抬越高。尽管哥嫂是中学同学，又带有自由恋爱的成分，也未能摆脱这个丑陋的世俗。彩礼一般是女方用于置办嫁妆，可是嫂子嫁到我家，却没有值钱的嫁妆，只有几床廉价的棉被。
嫂子到我家后，倒是很勤快，里里外外都由她一手料理，而且跟母亲相处融洽。我每次回家，她都主动接近我，探问我学习和学校生活上的问题，而我总是爱理不理的，没有什么话跟她说。想起母亲为了娶她进门忍辱负重、焦心成疾的样子，我就从心底里反感她。但嫂子似乎并不与我计较，总是和颜悦色地问这问那，末了还给我一些钱，嘱咐我注意身体，保证营养。
暑假回家，听说家里买了一辆农用车，大哥和嫂子跑起了运输。我很疑惑，家里哪来的钱买车？我问母亲，母亲说：“你只管读书好了，家里的事就别瞎操心。”我问大哥，大哥说：“借钱买的，你嫂子会开车，我就托人到信用社贷了几万元给她买了一辆，不行吗？”
买车没有什么不好的，我只是觉得母亲和大哥太迁就嫂子了，她想怎样玩就怎样玩，要是玩亏了，我们家不是雪上加霜吗？而且，老账未还完，又添新账，大哥这一辈子够受的了。
母亲有风湿病，身体越来越差，哥嫂成天外出，家务活都由母亲做，我心里很是不平。但看见嫂子晚上回家又是给母亲拿药，又是做热敷，对母亲关照得十分周到，婆媳俩睡觉前还要叽叽呱呱唠一会儿家常，我就无可指责了。我又怀疑嫂子对母亲这般殷勤，一定有什么目的，她是一个有心计的人，是不是还想从母亲身上再弄出一只金手镯金簪子什么的来？或许想骗取母亲的信任，早日夺取母亲的权力，独自当家。
其实，家里的大事小事早就是嫂子掌管了，开学时我找母亲拿钱，母亲推给嫂子，说：“家里的钱都在嫂子那里，她会给你的。”我上高三用的钱多，嫂子会按时足额地给我送到学校，而且还买来新衣新鞋和营养滋补品，鼓励我好好复习，学有成就。
我考上大学的那年暑假，嫂子驾车出了事。车不仅撞伤了人，还翻到坡下，大哥和嫂子都受了伤，车辆和货物都报了废。医疗费、赔偿费和各种损失费要承担10多万元。母亲为此急倒在床，我们家陷入绝境。
在我欲哭无泪，一筹莫展时，嫂子的娘家人来了。嫂子她爸忙前忙后，独自出面解决事故的善后事宜，他安排好这一切后找到我，说：“目前有两件事最重要，一是为你哥嫂治伤母亲治病，二是你上大学。钱我会想办法的，你不用考虑。”置身如此境地，我决意不上大学了，自己挣钱来承担这一切，我心里认为嫂子爸是虚情假意。
临近上学，嫂子可以依靠拐杖下床站立了。她把我叫到病房商量上大学的事，我没好气地说：“这一切都是你造成的，还商量什么，我不读书了。”嫂子惊讶地看着我，眼里溢出泪花，温和地说：“好妹妹，我知道你很难过，天灾人祸是由不得人的，但不管怎样，嫂子一定保证你上大学。我已经跟我爸说好了，你上大学的钱他已经给你准备好了。”我执意不再上学，狠狠地说：“我不愿意接受别人的施舍。”嫂子又气又急又委屈，她含着泪，几乎是哭着说：“就算嫂子有错，你也该上大学，我求你了。”一直没发言的大哥这时一瘸一瘸地走过来，“啪”地给我脸上一巴掌，吼道：“真是恨铁不成钢，好心没好报！”
我回到家想了一夜，越来越觉得从小疼爱我的大哥结了婚就变了，现在偏向嫂子了。我决定外出打工，不读书也不能呆在家里受他们的气。当我收拾好行李要出门时，母亲抓过一瓶农药拧开盖子，说：“要是你不上这个学，我今天就死给你看。”我夺过母亲的农药瓶扔掉，母女俩抱在一起哭了起来。
在母亲的逼迫下，我怀揣嫂子给我的8000元钱走进了大学校门。哥嫂为了不增添家里的债务，在我走之后就提前出了院。虽然保险公司理赔了相应的损失，家里还是负了一大笔债。然而，嫂子每月仍是如期给我寄来生活费，大哥和嫂子康复后，又做起了蔬菜生意。我知道这个买卖很辛苦，收入也微薄，为了还债和供我读书，他俩早出晚归，勤俭节约，苦干苦熬，我用的钱都是哥嫂的血汗钱。一年后，嫂子来信说，她和大哥不再做蔬菜买卖了，已在镇上开了铺面，搞上了汽车维修和配件经营 。
在我上大学的第二年，母亲病逝。母亲知道自己不行了，叫嫂子通知我回来，她说有话要跟我说。我火速赶回家守了母亲两天两夜，母亲在临终前一天神志清醒地告诉我：“孩子，妈知道你对嫂子一直有些误会，其实啊，她是一个百里挑一的好媳妇，好嫂子。你不知道，那5000元彩礼，她爸既没有拿去办陪嫁，也没有留给自己，而是暗地里交给了你嫂子，嫂子又悄悄地还给了我，说要留给家里最困难的时候用。那次出车祸，家里到了紧要关头，我要拿出那笔钱给你做学费，你嫂子不许动钱，求她爸给你筹钱救了急，她说那笔钱要留给你办嫁妆。家里出了这么多事，屡经难关，你嫂子还把钱给你留着。”母亲叫我从她的枕头下取出一个布包，她艰难地打开，从里面拿出一张折皱的存单，颤抖着递到我手中。我悲愧交加，抱住母亲大声痛哭。
母亲还断断续续地告诉我，那辆车是嫂子她爸心疼女儿，背着嫂子的哥嫂悄悄地给她买的陪嫁，这件事一直没有几个人知道，怕暴露给她娘家的哥嫂后，她嫂子耍泼闹事。还有家里的欠债、我的学费及后来开修配门市，都是嫂子的父亲倾囊资助的。母亲将这些事说给我后，如释重负，然后对我留下她最后的叮嘱：“妈去后，嫂子就是你妈，我把你交给她，妈就放心得下了。你要好好对待嫂子，她是你的大恩人……”
人在大树的庇护下，是不知天高地厚的，只有经历磨难，沐浴风雨，才知世事沧桑，情为何物。我在嫂子这棵大树下活了这么多年，还浑然不觉这棵树为我遮挡了多少风霜雨雪。我不知恩情，反而还嫌弃这棵树丑，碍眼。我为我的无知和自私羞愧得无地自容。而我亲亲的嫂子，她丝毫不会与无知的小妹计较什么，她像一只春蚕，默默地劳作、奉献，肩扛起一个母亲对儿女那样的慈爱与责任，供我完成学习，为我奔波职业，操劳婚姻大事，教我如何做人，教我如何工作和生活。
待到我该出嫁的时候，嫂子的眼角已布上了鱼尾纹。几年来，嫂子卧薪尝胆，苦心经营，把我们家操持得红红火火，家业富实。她已为这个家操心忙碌得清瘦而憔悴。她不仅亲手给我置办了丰厚的嫁妆，还在城里为我买了宽敞的新房，却不花我一分钱。我结婚的前夜，嫂子来到我的房里，慎重地交给我一个红绸包，我小心地打开，一只古色古香的金手镯跃然眼前！我一眼就认出那是母亲的那只镯子。嫂子含笑说：“妈将它当出去不几天，我就去赎了回来，妈说要等到今天才能交给你。这只手镯是传家饰物，传女不传媳，你要好好珍藏。”触物生情，我的眼泪模糊了双眼，眼前的金镯子一会儿幻化成母亲的面容，一会幻化成嫂子的面容，都是那般慈祥、亲和、善良。我手捧镯子，跪倒在地，从心腔里迸出一声久违的呼唤：“妈——”便泣不成声了。
