美国远程高等教育考察报告
 
温仲端
 
2003年9月24日至10月14日，中央电大组织财经教学培训团，到美国参观、访问、学习、考察。除了了解美国经济社会现状、学习美国高等财经教育的经验以外，我们还把了解美国高校和行业协会开展远程教育的情况，作为一项重要任务。
    一、美国远程高等教育概况
    在被访问的5所高校中，有4所开展了远程教育。其中，马里兰大学学院最为成功，波士顿大学也做得不错，圣地亚哥州立大学属一般化，哥伦比亚大学则宣告失败。
    马里兰大学学院（University of Maryland University College）从事远程教育已有30年历史，有11个学院、2300名教职员工，在本地及世界各地设160多个教学点。今年学生数将超过10万。波士顿大学虽然开展远程教育的时间较晚，规模也较小，但稳扎稳打，效果明显，毕业率高达90—95%。
    根据专家介绍，美国多数高校在不同程度上开展远程教育。例如凤凰城大学，其远程教育的知名度超过马里兰大学学院；美利坚大学采用网上考试的方式招生，报名者可随时在网上应试，还可以多次考试，选最好的成绩由考试中心寄到学校。
    美国的一些行业协会也搞远程教育。例如美国注册银行家协会，便是利用远程教育手段对会员进行继续教育的，有所谓“半电子手段”（网上教学与课堂教学相结合）、“全电子手段”（完全在网上进行教学活动）两种模式。前者让学生集中听课、网上完成作业，教师在网上批改、评分、答疑、督促学习；后者让学生自主安排网上阅读、练习、测验的时间。
    二、马里兰大学学院等高校远程教育主要经验
    1、配备足够的合格师资。马里兰大学学院不论是课堂教学还是网上教学，每位教师指导的学生都严格控制在25人以内。为此，该校在世界范围内招聘教师，以保证师资队伍达相应规模。波士顿大学更加严格，师生比为1:15—20。在满足数量需求的同时，马里兰还十分注重教师资质。学校对新教师提供5周的密集型培训，使他们认识网上教学的特殊性，学会应用该校网上教学软件，提高网上教学质量。
    2、提供丰富的教学资源。马里兰的学生可以自主选择参加面授或者上网学习。全校18个硕士学位、17个本科学位的所有550门课程，都有一一对应的网上学习资料。波士顿大学不但网上教学资源内容丰富，而且注意提高制作技术，以便“抓住”学生的注意力，变枯燥乏味为生动有趣。
    3、开展全方位的学习支持服务。马里兰提出：只要学生上网，24小时提供服务。他们的学习支持服务包括教材、信息、教学文件、面授辅导、教学设施等多个方面，同时还利用网络，接受入学申请、审查入学资格、收缴学费、举行毕业典礼、颁发毕业文凭，以及提供选课与课程注册的方便，提供学习技能的培训，提供与系主任和教师的沟通渠道，提供求职咨询等，非常全面、到位。
    4、进行学习状况的跟踪调查。马里兰针对有的学生由于数学基础不好、工作忙碌、家庭系累等原因而学不下去的问题，在第三周末、第七周末先后开展作业评估和问卷调查，了解、分析学生的实际困难，以便及时提供更切实有效的帮助，使之顺利完成学业。
    5、注重教与学的交流互动。马里兰建立了这样一个“互动模式”：教师与学生、学生与学生利用双向视频会议系统和其他电子手段进行交流；严控班额，使教师有足够的时间指导学生，师生交互动得起来；成立学习小组，使学生之间的讨论和互助成为可能。波士顿大学在网上实现师生频繁互动，每7—10分钟便有一次问答或学习提示等等。而且根据学生在听觉、视觉上的不同爱好，提供不同媒体装载的教学辅助材料，让学生选用，目的也是让师生都动起来。
    6、实行学分互通。马里兰允许远程证书教育取得的学分转换为学位教育的学分。圣地亚哥州立大学允许攻读学士学位的学生先在本校读两年，另外两年在别校甚至别国读，把学分“带走”。这些灵活政策，无疑是对学生参加远程学习的鼓励。
    三、几点体会
    1、定位准确才能收到功效。马里兰大学学院是1970年才独立设置的美国二三流学校。该校把目标定在发展成人教育、非全日制教育上，并把目光投向本国和世界各国的在职求学者，在冷战时期为驻外美军提供教育资源的基础上发展跨国远程教育。因此，它能做大做强（其办学规模已列本州第二），除了政府的经费支持以外，可能与它认准自己该做的事，不与名牌大学争高低有很大关系。相反，作为著名的研究型大学，哥伦比亚大学的办学实力绝对优于马里兰，但它投入2500万美元建成一整套远程教育设施和4000课时的MBA网上课程，试图与斯坦福、芝加哥等几个同样是一流的高校及出版商合作搞远程教育，却未能成功，最终发现人们对硕士课程远程教育的需求量并没有想象的那么大。这可能既是教育市场预测的失误，也是学校功能定位的偏差。这一点，对于我国应有一定的借鉴意义。
    2、注重质量才能树立品牌。马里兰大学学院十分重视网络远程教育的质量，致力于使网上教学与课堂教学处于相同的水平线上，建立了包括教师的知识面和教学能力、学生的学习积极性、师生的教学互动、教学计划安排、教育技术和信息资源的支持服务、教师对学生的评估及学生对教学的意见反馈、学业完成情况在内的网上教学与课堂教学比较评估体系，扎扎实实抓教学过程管理，因而质量得到社会的公认。1997年自愿参加网上学习的学生仅占4%（其余15%参加其它形式的远程教育，81%选择面授教学），而到了2002年，网上教育的参加者已占63%（其余形式远程教育学生占3%，面授学生占34%），可见马里兰已树立自己的远程教育品牌。正因为这样，他们才可以不花钱做广告而赢得较大的市场份额。波士顿大学历来以教学质量著称，其网络教育注重维护学术的严肃性，把教学效果好、质量不低于面授、学生满意作为最终目标，因而不仅没有“砸掉”名校的“老招牌”，而且树立了名校远程教育的新品牌，这对我们也是极好的启示。
    3、规模适度才能持续发展。没有规模就没有效益。然而，规模必须适度，“急性膨胀”必然导致教学粗放、管理薄弱、质量低劣。马里兰、波士顿两所大学坚决把住师生比这一关，不让教师超负荷，没有那么多人就不干那么多事，增加招生先得增聘教师。这种“看菜吃饭、量体裁衣”的做法，反映的是规模适度的指导思想。我国有的学校当初开展远程教育搞的是“跑马圈地”，到头来人手紧缺、设施不足，事情没办好，落下坏名声，反而妨碍了自身的发展。这一正一反的经验，值得我们吸取。
    4、估价正确才能学有所得。这次赴美培训，我们对美国高等学校现代远程教育的考察只是走马观花，来不及深入的调查和研究。尽管如此，我们觉得还是很有收获的。将所见所闻与我国的现状作一比较，我们发现，我国远程高等教育经过二十多年的开拓，在信息技术的开发应用方面、硬件建设方面，总体上已趋近发达国家的水平，差距主要是在管理方面、政策方面、软件方面、教学资源建设方面。因此，我们一要增强信心，不必妄自菲薄；二要找到差距，取长补短。
    
                                    2003年10月21日