我们党经历了从“局部执政”到“全局执政”的发展过程。从1949年新中国成立起，我们党便从革命党地位转变成了执政党地位。在新的历史时期，重提革命党向执政党转变的问题，站在新的历史起点上研究和解答这个难题，对于加强和改进党的建设，提高党的执政能力和执政水平，实现科学执政、民主执政和依法执政，具有重要而深远的意义。
王长江同志在回答南方周末记者的问题时曾说：“‘从革命党到执政党的转变’，这只是一种概括性的说法。开始的时候我们都是用‘领导革命斗争的党，领导武装暴动的党’等等提法来代替‘革命党’这一说法。如果说革命党向执政党的转变，很容易被人反问：难道我们现在就不革命了？小平同志曾经讲，改革是一场深刻的革命，你说已经不再是革命党，容易在概念上面纠缠不清。只是后来，中央领导也使用了革命党的概念。在大家都认可的前提下，可以用来表明党的建设面临的重大现实状况。我们们大家都知道，如果一个党要前进，肯定要研究一般性的规律性的东西。如果你始终停留在自己一个党、一种类型上，毫无疑问，就无论如何也看不到普遍规律性的东西。从这个角度说，从革命党到执政党的转变这样一个理念，实际上体现了我们对这样一种规律的承认，即承认政党运作有规律可循。你是执政党，别人也是执政党，执政党和执政党有没有共性的东西？承认这样一个转变，就意味着承认它们有共同的地方。由此而论，这一论断确实是一种重大突破，是把党的事业推向前进的重要立足点和起点。”
可以说1949年建国以前，我党都可以在时间上称为革命党，领导革命斗争的党。那么革命党具有什么特点呢？一般来说，革命党是以某个阶级为基础，它存在的价值在于推翻另一个阶级的统治，这是他的本质特征。因此，革命党首要的工作是进行阶级分析，谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，依靠谁、团结谁，打击谁、分化谁，通过阶级分析弄得清清楚楚。
革命党的存在有三个特点：
第一，要有一个革命领袖，这种革命领袖产生于特定环境，他往往一呼百应，而且革命党在实际操作中也通常会把体制力量凝聚到领袖的身上，通过他动员民众，比如，大家一看到毛主席心就定了，就有方向了，领袖对于革命党非常之关键；
第二，要有一整套思想体系或者意识形态，它通常是革命领袖提出来的；
第三，要有一个铁的纪律，这是战争年代的需要，在那样的环境下，不可能进行民主协商，即便有，也是很小范围的，体现在成员关系上，必然是领导命令型，靠铁的纪律来凝聚、整合这个党。
革命党的目的是动员人民。推翻旧有政府不容易，变更政府制度更难，社会革命更是极为艰难的事，需要动员最广泛的社会力量。在1949年以前，中国革命面临的任务是如何能够动员一盘散沙的农民，让小农构成的、平静的“传统”社会“动”起来，用西方人的“现代”社会手段来抵抗西方贪婪的侵略势力和国家内部的分裂势力。当时中国革命党无数，但就组织中国农民而言，中国共产党的理念和采用的组织方式最适合中国的实际需要。
由革命党转变为执政党的标志还是1949年中华人民共和国成立。新中国成立后，又对执政党建设进行了新的探索，取得了重要成果。我党成为执政党后执政党的目的就是是坚持社会正义，维持社会秩序，促进经济繁荣，保障国家安全。
如果说革命党的基本任务是社会动员，那么执政党的目的就是维护已有的体制，让社会在体制下正常运作。执政党药在意识形态里强调阶级调和、阶级合作，通过社会合作扩大党的阶级基础和合作基础。
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