这个故事讲的是从前有一个十四岁的小男孩，名叫尼尔斯。他不喜欢读书，非常调皮顽劣，生性粗野，经常作弄家里的小动物，所有的人都非常讨厌他。一天爸爸逼着他在家里读书，等爸爸、妈妈走后，他看到了一个只有巴掌大小的小精灵，尼尔斯用捕虫网逮住了它，结果被小精灵变成了和它一样大的小人，而且能通兽语，尼尔斯非常的难过，他怕爸爸、妈妈回来后会大吃一惊，他四处寻找小精灵，想求助它把自己变回去，结果怎么也找不到小精灵，这时尼尔斯看到家里的大雄鹅准备起飞跟随大雁去旅行，他想阻止雄鹅（名字叫莫顿）飞走，一下跳到雄鹅的背上抱住了它的脖子，结果被雄鹅带上了天，跟随了大雁去旅行。
　　在去拉普兰的路上，他们遇到了很多危险，尼尔斯用自己的智慧勇敢得救了很多小动物。有一次，一只大雁被一只名叫斯密尔的狐狸捉住了，尼尔斯勇敢地抱住了狐狸的尾巴，用随身带的小刀狠狠扎了它的屁股，狐狸痛的丢掉了大雁，大雁趁机飞走了，狐狸想从尾巴上抓住尼尔斯，尼尔斯跳了下来，和狐狸兜起圈子，跑着跑着也趁机爬上了树，狐狸在树下等着尼尔斯想抓住他，等着等着狐狸就睡着了，雄鹅莫顿趁机救走了尼尔斯，大雁的领队阿卡对尼尔斯感激不尽，从此他和大雁们成了很好的朋友。
　　一路上艰险又快乐的旅行，尼尔斯学会了用爱心帮助别人，不再捉弄小动物。听到了很多传说故事，了解了很多动物生存的方法，了解了很多人文掌故，欣赏了很多大自然美景。到达目的拉普兰后，他白天和大雁们一起嬉戏玩耍，晚上就和大雁们开篝火晚会，他的旅伴雄鹅莫顿也找到了自己的配偶（小灰雁邓芬），它们还生出六只小雁，等他们结束旅行飞回家后，尼尔斯不仅变回原来大小，而且变成了一个既善良又有责任心的小男孩，受到了父母和邻居们的喜爱。
　　这个故事告诉我们：要有爱心，要帮助周围需要帮助的人，才能成为人们喜爱的孩子；我们要勇敢，在危难时刻，不要退缩，要勇敢的帮助别人；我们要有智慧，遇到问题时，要开动脑筋，想办法，勇敢地解决问题；我们要有责任心，在干某些事情时，一定要认真，坚持尽力的把事情做好；我们要爱惜小动物，不要去伤害它们，要多关心它们，它们也是我们生活中重要的一部分；大自然中有很多美景，我们要珍惜它，才能让我们的生活变得更美好。