“发烧”一词从80年代末90年代初开始在大陆流行，时至今日，在网上用“发烧”搜索，还是会冒出156个网站来。十多年了，“发烧”还是这么发烧。不过，“发烧”一词的来源却有些含糊。一说源于英语的“facier”，意为“……迷"，因其发音与粤语里的“发烧”极为相似，故而称之。
    一说源于“audiophile”，意即讲究音质者。还有一说认为就是从现代普通话的医学意义上的“发烧”转化而来的。不管怎么说，“发烧”首先从香港进入大陆，这是没有问题的。从其在大陆的传播与发展的情况看，第二种说法似乎最确切。实际上，“发烧”并没有一个准确的定义。一般约定俗成的是指对于音乐的记录、载体、传播和高保真重现有着执着追求，并为之痴迷。对于这样着迷的人，则被称之为“发烧友”。
    这样看来，“发烧”必须具有两方面的基础:一是对音乐（尤其是古典音乐）有很高的鉴赏力，二是有高超的硬件技术。单纯的爱好音乐同单纯的着迷于电子技术一样都不是真正的发烧友。在“发烧”传入初期，是很有一点曲高和寡的。大家都认为认为只有对电子技术有精深的研究，同时又在音乐欣赏上有很高造诣的人才配“发烧友”的雅号。当然发得起烧的钱包也是非常重要的。
    对发烧友而言，一双发烧的耳朵可能是最重要的。于是判定发烧的级别从某种程度上变成了听力测试，据说水平最高的能够在交响乐中听出指挥翻动乐谱的声音。当然，发烧友对器材的关注程度一点也不下于耳朵。发烧友追求的是通过器材的优化组合来达到高保真重放的目的。他们研究各种牌号的音源设备、放大器、扬声器装置等等器材的特点，根据听音环境的需要，以靓声为目标，环环搭配起来，通过组合满足发烧之瘾。有位老兄，专门从北京坐飞机到广州买连接线，400元一米的买上几段，回家接上一听，不够地道，于是把线放进锅里煮一会，效果好点了，于是又煮了十分钟，接上再听，到位了。
    发烧友的价值判断是迥异于常人的。凡发烧友看中的烧品，无论是软件还是硬件，都会毫不吝惜的据为己有。即使囊中羞涩也会三天两头去审视一番、抚摸一番，望梅止渴、过过干瘾，直至鼓动店主接上电源放送一曲，品评一番，增长些发烧经验。许多“高度发烧友”由痴迷烧到疯狂。据报载，某都市一群发烧友烧得昏天黑地，甚至倾家荡产。有的过了“而立之年”仍是光棍一条，除了“烧器”家徒四壁。物极必反，发烧友这种“一览众山小”的状况并没有持续太长时间，因为同时具备发烧耳朵、发烧技术和发烧钱包的人实在是比较少。
    发烧的发展最终还是受音乐的丰富性、普及性影响，它走向大众化也就不可避免了。无论你爱听古曲音乐、流行音乐还是歌曲，也无论你喜爱贝多芬、卡拉扬还是谭咏麟、谢霆锋，只要在醉心于音乐本身的同时，更愿意了解如何使音乐放送的更真实无瑕、更优美动听，那么，你就已经开始发烧了。反过来看，并不是所有的人都容易被音乐所吸引和打动，没有一定的文化素养也成不了发烧友。有的人豪华居室中摆有几万元的音响设备，但却无烧可发；而有的人仅用几千元甚至几百元购置器材，亲自动手，开膛破肚，整治、修饰，玩得花样翻新，然后咀嚼着自己创造的音乐美餐，自得其乐，悠哉游哉，很有点diy（doityourself）的感觉，这也许才是发烧真君子。资深的发烧友应该了解对音响设备的线路、用料、摆位、听音环境等，对于音乐软件(如激光唱片、卡式磁带等)的欣赏具有很高的造诣。随着电子技术的飞速发展，发烧技术也不断进步。在基本的hi—fi(即高保真立体声)基础上，近年来已发展到“av发烧”，既追求声音的高保真重放，又追求高质量画面的重现。于是，家庭影院、杜比环绕声、数码声频技术等相继粉墨登场，给发烧舞台凭添了几分热闹。总之，技术的不断进步使发烧的不断升级成为可能。    
    　“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。“发烧”的外延在发展中也在不断扩大。从古典音乐到流行音乐到流行歌曲，再从音乐发烧到歌手。只要与音乐有关的东西都可以被发烧。于是就有了四大天王发烧友、摇滚发烧友等等。更重要的变化是，随着音响设备技术的提高，器材不再成为影响音质发挥的瓶颈，器材开始与音乐分离，玩器材和玩音乐的各行其道，现在很多发烧音响网站主要是推销器材，有的还介绍些家电制作知识，而音乐发烧网站则基本是提供mp3下载。“发烧”已不再具有刚刚进入大陆时那种“有文化、懂技术、爱艺术、善追求”的潜在价值指向，而仅仅是一个使用广泛的中性词。
    时至今日，“发烧”不再仅仅以音乐作为背景。任何人只要对任何事物着迷，都可以称为“发烧”，发烧一族的队伍空前壮大，有电脑发烧友、军事发烧友、航空发烧友、旅游发烧友、《大话西游》发烧友……林林总总。可以说，发烧涵盖了我们生活中的一切时尚和曾经的时尚，看起来有点老子所说的“道”的感觉了。
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