橘子的外形一般是扁圆形或近圆球形，有少数呈规则圆球型。橘子的外皮比较厚且粗糙，外皮常见颜色有橙色、淡黄色、朱红色、深红色等，橘子皮虽然厚但比较容易剥离，剥开皮后看到的橘络一般呈网状。

橘子是一种热带及亚热带常绿果树，目前作为经济作物在世界各地进行广泛栽培，主要用于经济栽培的橘子有三个属，分别是枳属、柑橘属、金柑属。

橘子到如今已有超过4000年的栽种历史，我国关于橘子比较早且有名的书面记载是两千多年前屈原著的《桔颂》。