第22集

王周被抓到堂，却昂首挺胸以朝廷命官自居，百般诡辩不肯认罪。狄公命人将余忠和几名衙役带上堂来。经对质，他不得不供认了自己的罪行和所知的情况。据他交待，朝廷拨发的护渠款以及两岸纤户的护漕饷，是被作为打点费、照应费、招呼费、斡旋费等多种名目，供衙内大吏们吃喝挥霍了。至于邗沟覆船的内幕，他却并不知情。狄公凭多年的经验判断，邗沟覆船、李翰之死、纤户被杀、宁氏失踪，以及扬州漕运衙门合谋贪敛巨款，这几桩案子内中必有紧密关联，其中的蹊跷繁复，诡谲多变，绝非今夜王周所述那么简单。其背后定然酝酿着更大的阴谋。他认为李翰的受贿情况和真正死因，已成为本案的关键。因此，现在的当务之急，就是要弄清那两张所谓贿银的柜坊凭信，到底出自哪一家银号。夜里，云姑用纸条将宁氏从骗出迎宾驿，在树林中将其绑架，她派出了随从前去宁氏房间搜出随身包裹，先回铁仙观报信。这一切都被李元芳看在眼里。终于查出来了，这两张凭信是由鸿通柜坊开具的。鸿通柜坊的总号在扬州城，在各道州县中都有联号，真可称得是天下第一大柜坊，很多大商贾的飞钱都是从那里开出的。狄公展开推理，发现李翰之死还存在着诸多的疑点。他决定立刻赶赴扬州。给对方来一个措手不及。另一方面，李元芳和鲁吉英跟踪随从，来到了铁仙观，探查后却发现观内戒备森严，无法进入。二人定下计策，分头行动。鲁吉英按计划假装借宿，道人不允。争执之间，李元芳趁机潜入道观。观外，鲁吉英耍起泼皮，道人无奈也只得将他让进道观，安置在西耳房中。

　　第23集

云姑把宁氏押回铁仙观，关进一间耳房中。李元芳偷听了云姑和她大师兄龙风的谈话，得知了他们竟然是铁手团的人，不由得心头一惊。李元芳潜入西耳房中，假意准备离开道观。一番巧诈之下，鲁吉英只得将自己山阳县令的身份和此行的来意据实交代。他说李翰曾告诉他，一旦自己遭逢不测，便让他务必到洛阳面见宁氏拿到那封信。可他真的不知道那封信的具体内容。二人议罢对策，以调虎离山之计救出宁氏，逃离了道观。三人会和在道观外的密林里，宁氏告诉李元芳，那封密信是丈夫李翰在月前托人捎回的，内中记录的似乎是扬州大吏们贪污所得的贿银数目。她为了保险，将密信藏在了迎宾驿的客房之中。三人决定立刻出发，赶往迎宾驿取出密信。狄公仔细审阅了李翰死后，扬州刺史崔亮给阁部的回文，发现其中很多地方的叙述含混不清。首先，李翰之死的准确时间回文中并没有写清楚。就所掌握的情况和各方的叙述来讲，邗沟覆船应该是造成李翰之死唯一合理的解释。但是如果假设李翰自缢是发生在邗沟覆船案之前，那么覆船之事就不是致李翰死命的唯一原因。所以李翰自缢的准确时间，在本案之中非常关键。可恰恰回文之中没有提及。还有，刺史崔亮在回文中说，第一个发现李翰自缢的是山阳县令鲁吉英。李翰是来巡视漕渠，查察邗沟覆船案的。那么可以断定这个鲁吉英深夜去打扰上官，说的一定是与漕渠和邗沟覆船有关的事情。那么，那天夜里漕渠和邗沟发生了什么重大的事件，以致鲁县令要深夜面见李翰呢?是邗沟覆船!可是，当鲁吉英到达山阳行馆之时，发现李翰已经自缢身亡了。他当时还不知邗沟覆船，又有什么理由选择死路呢?如果李翰是在邗沟覆船之前死去，那这案子可就蹊跷了。他为什么要自杀?又怎么会留下那封绝命书，他此时还根本不知道邗沟发生了覆船之事呀?是谁先于鲁吉英将邗沟覆船的事情告诉了李翰。狄公认为崔亮回文把三个最关键的环节竟然忽略了，这很奇怪。而第四个疑点就是，崔亮率人搜查山阳行馆，发现了李翰留下的那封绝命书和鸿通柜坊开据的两张二十万两白银的凭信。崔亮将两张凭信做为证物送达了阁部，却为什么不把李翰的绝命书送来呢?如此重要的证物不上达阁部，究竟是为什么?这四个疑点，都是本案最为关键之处，崔亮身为刺史不会不懂。那么，是什么原因竟令其将这一切全部忽略?这样做，是无心之失，还是有意为之?

忽然，狄春来报，王周自杀了。

第24集

狄公仔细勘验王周的尸身和现场，得出一个结论：他是被人杀死的。可是，此次行动为了不惊动对方，行程绝对保密。一路之上偃旗息鼓，昼夜兼程。那么是谁泄露了他们的航行路线和日期呢?从王周的被杀不难看出，杀手早已在此等候了，这难道不奇怪吗?而且从王周遇害不难看出，这是典型的杀人灭口，行事之人绝不是江湖莽夫，而是训练有素的专职杀手。这就说明，盘踞扬州的赃官们已彻底撕下了伪装，决心孤注一掷;天下没有他们不敢冒的险，也没有他们不敢做的事。狄公隐隐感觉到，此次扬州之行定然会凶险异常。他深吸一口气，仿佛下定了决心：既然早晚要短兵相接，也就不必再隐匿行藏!他命令曾泰，立刻通知护船使，自即日起，升起黜置使官船上所有纛幡，摆出仪仗卤簿!并遣快船送加急牒文到扬州，就说黜置使将于两日后到达!狄公朗声道：我们举旗扬帆，直奔扬州!狄公的行动确已纳入歹人的跟踪监视之下。铁手团的首领宗主深谙狄仁杰之能冠绝今古。江湖上很多劲旅都败在他的手下。就以蛇灵来说，如此庞大的基业，竟在一夕之间便被狄某毁于一旦，他不希望蛇灵的悲剧在铁手团的身上重演。宗主决心要打破狄仁杰不败的神话!李元芳、鲁吉英和宁氏潜入迎宾驿取出了密信。三人商议后决定先到鲁吉英治下的山阳暂避风头。为了让宁氏和鲁吉英安全脱身，李元芳定计分兵两路：元芳独自乘客船走水路;宁氏和鲁吉英走旱路。三人约定，十日后在山阳县的群仙茶楼会合。计较已定，李元芳写下一封信，叮嘱说如果自己十日之后没有按时赴约，就说明他已经不在人世了。便请二人拆看此信。事情交代完毕，他微笑道：能与二位倾心相交，是元芳之幸。说着，他打开房门大步走了出去。

夜，两骑马在无人的官道上飞奔着。突然，地面上弹起绊马索，两匹马儿一声哀叫，将背上的鲁吉英和宁氏甩飞出去。云姑率领随从自山崖上跃下，踏上一步，用剑尖拨开宁氏的风帽，露出的竟是一张从未见过的陌生面孔。她登时呆在了当地。深夜，运河两岸死一般沉寂。一声闷雷响起，躺在客舱榻上的李元芳大叫一声，从噩梦中惊醒。良久，他定了定神，走上甲板，却吃惊地发现船已停在了运河中央，船上的人全都被杀死了，血流遍地。李元芳缓缓蹲下身，伸手将领他上船的伙计大睁的双眼合上，轻声道：对不起。他站起身来，眼中满是愤怒，手中的钢刀泛起一道寒光。就在此时，龙风如幽灵般地现身了。