彭德怀率领军事代表团出访苏联，他曾希望苏联能在军事装备上给予中国一些帮助。他向苏联国防部长提出，想去看看苏联研制的核潜艇。对方的答复是：潜艇已经出海。彭德怀又提出能不能去看看原子弹。苏联国防部长把一个精美的小盒子送给彭德怀，彭德怀打开，里面只有一把金灿灿的钥匙。

苏联国防部长说：“这是飞行员投掷原子弹时使用的，留着做个纪念吧。”彭德怀异常气愤，他把这个小盒子扔给了同行的陈赓。陈赓问彭德怀什么意思，彭德怀说：“你不是军事工程学院的院长吗，拿着这把钥匙，去打开我们自己的核工业大门。尖端武器这件事，靠谁都靠不住，必须自己干!”

彭德怀元帅和其他共和国元勋一起，致力于我国国防建设和经济建设事业，不辞辛苦，成绩卓著。然而在林彪、“四人帮”的迫害下，1974年11月29日，彭德怀元帅在北京逝世，终年76岁。